人物 · 水神、反抗者与触断天柱的上古巨神
共工
他怒触不周山，让天空倾向西北、江河奔向东南
共工是中国上古神话中最具破坏力的水神之一。最著名的故事说，他与颛顼争夺帝位，战败后怒撞不周山，撞断支撑天空的柱子，也扯断维系大地的绳索；从此天向西北倾斜，日月星辰向西北运行，地向东南塌陷，江河泥沙都往东南汇流。
但共工并不只有“撞山失败者”这一种面貌。他掌水、发动洪水，也曾被写成炎帝后裔和一股挑战旧秩序的力量；在大禹治水的故事里，他又成为需要驱逐的水患之神。不同作品让他与颛顼、祝融、神农甚至女娲交战，说明共工不是一部完整史书里履历固定的反派，而是多条神话不断汇集、改写的古老人物。
- 主要身份
- 水神、共工氏首领、上古反抗者
- 常见形象
- 人面、蛇身、红发；后世绘画也常完全画成人形
- 代表故事
- 争帝失败、怒触不周山、振起洪水、禹逐共工
- 最著名的对手
- 颛顼；其他文献另有祝融、高辛、神农等版本
- 重要部属与后代
- 九首蛇身的相柳；后土也有共工之子的传统
共工到底是一位怎样的神
共工首先是一位与水密切相关的大神。《左传》说共工氏“以水纪”，用水的名称设置官职；《管子》又把他的势力描写成依靠广阔水域控制天下。《淮南子》则直接说共工振起滔天洪水。无论把他理解为水神、神话化的部族首领还是古帝，共同核心都是驾驭水势的巨大力量。
古书保存的形象也不完全一致。《归藏》佚文说他人面蛇身、红色头发，是典型的上古蛇身大神；较晚的《神异经》仍保留红发蛇身，却进一步把他写成贪恶愚顽的恶神。可见随着共工越来越常被放在治水英雄的对立面，他的外貌和性格也被染上了更明显的反派色彩。
他为什么要撞不周山
《淮南子·天文训》中最著名的版本说，共工与颛顼争夺帝位，战败后发怒，一头撞向不周山。不周山不是普通山峰，而是支撑天空的天柱和维系大地的关键所在；撞击使“天柱折，地维绝”，整个宇宙结构因此发生永久改变。
“怒触”常被解释成失败后的鲁莽报复，但也可以看见一种不肯向胜利者低头的强烈姿态。古人把政治争斗、神战和自然秩序放在同一幅画面里：共工不仅攻击对手，也撞坏了对手所代表的旧世界。后世因此既能把他视为造成灾难的罪神，也能把他理解成虽败仍敢反抗的英雄。
为什么天会倾向西北、河水流向东南
共工触山是一则解释自然现象的“推原神话”。《淮南子》说，天柱断裂后，天空向西北倾斜，所以日月星辰看起来都朝西北移动；大地的东南角陷落，所以水流、积水和尘土都向东南汇聚。
这不是现代天文学和地理学意义上的科学解释，却显示古人已经把许多观察联系起来：太阳月亮在天空中的运行方向、中国地势大致西高东低，以及大江向东入海。神话用一次惊天动地的撞击，为这些长期存在的自然格局提供了共同起源。
共工撞山之后，女娲才去补天吗
今天最常见的连贯版本是：共工撞倒不周山，天空破裂，于是女娲炼五色石补天。这个前因后果很顺畅，却不是《淮南子》原有的写法。《淮南子》分别记载共工触山与女娲补天，两段之间没有明说因果关系。
而且两个故事描述的世界状态并不相同。共工触山之后，天仍然倾向西北、地仍然缺陷东南；女娲补天则面对四极倾废、九州破裂、洪水烈火并发的全面灾难，并重新修复秩序。王充《论衡》等较晚材料才把两则故事接在一起。因此它是古代已经形成、流传极广的组合版本，却不是所有早期文献共同承认的唯一顺序。
他的对手为什么一会儿是颛顼，一会儿又是祝融
颛顼是现今最熟悉的对手，但古书还有共工与高辛、神农、祝融甚至女娲交战的异说。司马贞《补三皇本纪》采用共工与祝融交战的版本，后世通俗图像和故事也常把水神共工与火神祝融组成水火大战。
这些差异不能靠挑出一个“正确答案”就全部抹平。神话在不同地区和时代传播时，人物会被重新安排进族谱、帝王世系或五行体系。共工最稳定的特征是水的力量、争斗与失败后的宇宙变动；至于他究竟在某一场战争中面对谁，各条传统并没有统一。
共工为什么又和大禹治水有关
在另一组传说中，共工不是撞坏天柱的挑战者，而是发动洪水、妨碍人间秩序的水患之神。《荀子》说禹逐共工、伐共工，《山海经》也留下“禹攻共工国山”的地名。可惜正面描写禹与共工大战的故事大多已经散失，只剩零碎线索。
这组故事改变了共工的道德位置：面对颛顼时，他可以被看作反抗强权的失败英雄；面对救民治水的大禹时，他又成为必须制服的灾难制造者。同一个水神随着对手和叙事目标变化，可以由反抗者变成反派，这正是古代神话流动性的例子。
相柳和共工是什么关系
相柳又写作相繇，是共工最著名的臣属。《山海经》说他有九个脑袋、人面蛇身，能够同时在九座山或九片土地上取食；他经过的地方都会变成无法种植五谷的水泽。大禹杀死相柳后，腥臭的血液浸坏土地，反复填埋也不能止住。
相柳把共工所代表的洪水破坏进一步具象化：共工是统率水势的大神，相柳则像洪水退去后仍四处扩散的沼泽、毒害和余患。共工本人虽然在禹治水故事中逐渐退到背景，他的威力仍通过这个难以彻底清除的九首怪物延续。
共工究竟是英雄还是反派
如果只看撞山造成的灾难和振起洪水的记录，共工当然很像反派；正统化的古史也常把他写成傲慢、作乱的失败者。但共工敢于和天帝体系中的胜利者争夺秩序，失败后仍以身体改变天地，他又保留着一种猛烈而悲壮的英雄性。
与其给共工贴上永远不变的善恶标签，不如问每个故事站在谁的角度讲述。对颛顼的秩序而言，他是叛逆者；对治水百姓而言，他是灾害；在赞颂反抗的阅读中，他却可能成为宁愿撞破天地也不屈服的巨神。共工最迷人的地方，正是这些互相冲突的面貌始终没有完全消失。
资料说明
- 《山海经·海内经》，炎帝至祝融、共工的神话谱系；并载共工生后土。
- 《山海经·海外北经》《大荒北经》，相柳（相繇）、共工之台与禹治水的相关材料。
- 《淮南子·天文训》，共工与颛顼争帝、怒触不周山以及天倾西北、地不满东南。
- 《淮南子·本经训》，共工振滔洪水以薄空桑。
- 《左传·昭公十七年》，共工氏以水纪、为水师；《左传·昭公二十九年》，共工之子句龙为后土。
- 《荀子·成相》《议兵》，禹逐共工、禹伐共工。
- 王充《论衡·谈天》，将共工触山与女娲补天连接起来的较晚叙述。
- 袁珂：《中国神话大词典》，“共工”词条；《中国神话通论》“共工触山”“禹逐共工”。